仕事で差がつく！異文化間の「当たり前」の違いに気づく方法
なぜ自分の「当たり前」に気づくことが異文化理解の第一歩なのか
異文化理解と聞くと、「海外の文化や習慣を学ぶこと」と考える方が多いかもしれません。もちろんそれも重要ですが、異文化理解の出発点は、実は私たち自身の「当たり前」に気づくことから始まります。
私たちは皆、育った環境や社会によって無意識のうちに形成された価値観や行動様式を持っています。これらは私たちにとって「当たり前」であり、疑う余地のないものとして捉えられがちです。しかし、異文化に触れたとき、この「当たり前」が通用しない場面に遭遇します。ここで戸惑ったり、相手を理解できなかったりすることが、異文化間コミュニケーションにおける誤解や摩擦の原因となることがあります。
自分の「当たり前」に気づくことは、相手の「当たり前」が自分とは異なる可能性がある、という認識を持つことに繋がります。この認識があるかないかで、異文化を持つ人々との関わり方や、そこから得られる学びの質が大きく変わってきます。忙しいビジネスパーソンの方々にとって、この「気づき」は、効率的に異文化理解を進め、仕事に活かすための重要な鍵となります。
「当たり前」とは何か？文化が形作る無意識の規範
ここで言う「当たり前」とは、私たちが日常生活や仕事の中で、特に意識することなく行っている習慣や、正しいと信じている考え方、感じ方などを指します。これらは、私たちが所属する文化、社会、組織、家族などの影響を受けて形成されます。
例えば、
- 時間に対する感覚（待ち合わせの時間に遅れることは許されるか？）
- 意見の表明の仕方（自分の意見をはっきり言うべきか、場を和ませることを優先すべきか？）
- 目上の人への敬意の示し方（役職名で呼ぶか、ファーストネームで呼ぶか？）
- 合意形成のプロセス（決定はトップダウンか、全員で話し合うか？）
- プライベートと仕事の境界線
など、挙げればきりがありません。これらはそれぞれの文化の中で長い時間をかけて育まれたものであり、その文化に属する人々にとってはごく自然な、疑う余地のないものなのです。
自分の「当たり前」に気づく具体的な方法
自分の「当たり前」は、空気のようにそこにあるため、意識しないと気づきにくいものです。しかし、少しの工夫でこれらを明確に認識できるようになります。
1. 日常の「違和感」に意識を向ける
異文化に触れた際、何らかの「あれ？」や「どうしてこうなるんだろう？」といった違和感を覚えることがあるかもしれません。これは、相手の行動や考え方が自分の「当たり前」と異なっているサインです。この違和感を無視せず、「自分だったらこうしないな。なぜこの人はこうするのだろう？」と立ち止まって考えてみることが重要です。
2. 自分の反応を観察する
異文化を持つ人々の言動に対し、自分がどのような感情（驚き、困惑、共感、反発など）を抱くか、注意深く観察してみましょう。その感情の背景には、あなた自身の「当たり前」の基準が存在します。例えば、相手の直接的な物言いに反発を感じたなら、「自分は相手に配慮した間接的な表現を『当たり前』としているんだな」といった発見があります。
3. 「なぜ？」と問いを立てる習慣をつける
自分の行動や考え方、そして他者（特に異文化背景を持つ人々）の行動や考え方に対し、「なぜ自分はこう思うのだろう？」「なぜこの人はこうするのだろう？」と問いを立てる習慣をつけましょう。この「なぜ？」が、自分の「当たり前」を相対化し、異文化の視点から物事を見るきっかけとなります。
4. 身近な違いを探してみる
大々的な異文化交流の機会がなくても、国内にいる外国の方々とのちょっとした関わりや、海外のニュース、ドラマ、映画などから、自分の「当たり前」との違いを見つけることができます。食事の習慣、家族の関わり方、時間の使い方など、日常の中の些細な違いに気づく練習をしてみましょう。
異文化の「当たり前」の違いに気づく方法
自分の「当たり前」への気づきと並行して、異文化の「当たり前」にも意識を向けることで、より深く違いを理解できます。
1. 異文化を持つ人との関わりを持つ
最も効果的なのは、実際に異文化背景を持つ同僚や友人、知人と交流する機会を設けることです。彼らとの会話の中から、彼らにとっての「当たり前」が見えてくることがあります。直接質問してみるのも良いでしょう。「あなたの国では、仕事の休憩時間はどう過ごすのが普通ですか？」「会議で意見が違うとき、どのように伝えますか？」など、具体的な質問は彼らの「当たり前」を引き出しやすいです。
2. 情報収集を習慣化する
ビジネスに関わる国の文化や習慣に関する情報を、ニュース、書籍、信頼できるウェブサイトなどで定期的に収集しましょう。特に、商習慣やコミュニケーションスタイル、働き方に関する情報はビジネスに直結します。忙しい中でも、通勤時間や休憩時間に短い記事を読むなど、情報収集をルーティンに組み込むことをお勧めします。
3. オンラインツールやコミュニティを活用する
オンライン英会話の講師に文化的な違いについて質問してみる、言語交換アプリで知り合った人とメッセージを交換する、異文化交流に関するオンラインコミュニティに参加するなど、オンラインを活用すれば、自宅やオフィスから手軽に異文化の視点に触れることができます。
4. 文化比較の視点を取り入れる
文化人類学や異文化コミュニケーションに関する入門書や記事に目を通し、文化を比較する際の基本的なフレームワーク（例：ホフステードの文化次元など）について知ることも有効です。これは、個別の事象をより普遍的な文化の違いとして理解する助けとなります。
気づきをビジネスにどう活かすか
自分の「当たり前」と異文化の「当たり前」の違いに気づくことは、ビジネスシーンにおいて多くのメリットをもたらします。
- コミュニケーションの改善: 相手の「当たり前」を理解しようと努める姿勢は、信頼関係構築の第一歩です。言葉の選び方や非言語的な表現に対する感度が高まり、誤解を防ぎやすくなります。
- チームワークの向上: 多様な文化的背景を持つチームメンバーがお互いの「当たり前」の違いを認識し、尊重することで、建設的なコミュニケーションが生まれ、チーム全体のパフォーマンス向上に繋がります。
- 交渉や提案の質の向上: 相手の文化的な背景や価値観を理解していると、相手が何を重視し、どのような意思決定プロセスをたどるかを予測しやすくなります。これにより、より効果的な交渉や提案が可能になります。
- 予期せぬ事態への柔軟な対応: 異文化間の違いを理解していれば、予期せぬ状況や反応に直面した際にも、「文化の違いによるものかもしれない」と冷静に受け止め、感情的にならずに対応できるようになります。
まとめ
異文化理解は、特別なスキルや高度な知識が必要なものではありません。その第一歩は、私たち自身の「当たり前」が唯一絶対のものではないことに気づき、そして異文化の「当たり前」には自分とは異なる論理や背景があることを認識することです。
この「気づき」のプロセスは、日々の意識と少しの実践で誰にでも始めることができます。忙しい中でも、ご紹介したような身近な方法から試してみてください。自分の「当たり前」と異文化の「当たり前」の違いに気づく習慣は、あなたの異文化理解を深めるだけでなく、ビジネスにおける視野を広げ、キャリアにおいてもきっと役立つはずです。